本章以天地为喻，旨在说明人们应当虚静无为。

天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。

仁：仁爱，爱护。

刍(chú)狗：古代祭祀时，用草扎成的狗，待祭祀之后，则弃之不用。《庄子·天运》：“夫刍狗之未陈也，盛以箧衍，巾以文绣，尸祝斋戒以将之；及其已陈也，行者践其首脊，苏者取而爨之而已。”

天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。

橐(tuó)籥(yuè)：风箱。吴澄说：“‘橐籥’，冶铸所以吹风炽火之器也。为函以周罩于外者，橐也；为辖以鼓扇于内者，籥也。天地间犹橐籥者，橐象太虚，包含周遍之体；籥象元气，絪緼流行之用。”

屈：尽。

多言数(shuò)穷：多为往往困厄。多言，意为多为。数，屡次。穷，困厄。

守中：保持虚静无为状态。中，指风箱中间空虚之处，比喻虚静无为。

天地无所仁爱，任凭万物自然生长；圣人无所仁爱，任凭百姓自然发展。天地之间，不正像一个大风箱吗？虽然中空但没有穷尽，越推拉风量越大。人们多为往往处于困厄，不如保持虚静无为的状态。

本章描述“道”的性状：不断产生万物但用之不见。

谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。

谷神：指“道”。司马光说：“中虚故曰谷，不测故曰神，天地有穷而道无穷，故曰不死。”

玄牝(pìn)：玄妙的母体。牝，雌性的鸟兽。

勤：见。“勤”应读作“觐”，金文“勤”“觐”并作“堇”，觐即是“见”的意思。