当天夜里三更时，五祖把神秀叫到自己的堂上，问他：“墙上的偈颂是你作的吗？”

神秀回答说：“确实是我作的，不敢妄想求得六祖的地位。希望师父能发发慈悲，考察弟子是否有少许般若智慧？”

五祖说：“你作的这个偈颂，还未识见自己的真如佛性。你现在参悟到的，只到了门外，还未入门内。依照你这样的见解，是不能获得至高无上的般若智慧达到佛的觉悟的。佛的觉悟是必须当下识见自己本心的真如佛性，并且认识到自己本心的真如佛性是恒常不变、真实不虚的。无论在任何时候，刹那识见真如佛性，了悟一切事物都是相互融通无碍的。体悟到真如佛性的真实不虚，也就认识到一切事物本性是具有真如佛性，一切事物本就具足恒常不变、真实不虚的真如境界。觉悟到这个道理自性清净心就如实显现，也就是恒常不虚的真如境界。如果有这样的知见，就觉悟到了至高无上的佛的境界。你先回去再考虑一两天，然后重新作一个偈颂拿来给我看。如果新的偈颂能开悟到佛法的真谛，我就将六祖之位传给你。”

神秀就向五祖行礼后出来。又过了几日，神秀写不出新的偈颂。他整日恍恍惚惚，心中不安，就像在梦游一样，吃饭、走路、休息都觉得闷闷不乐。

复两日，有一童子，于碓坊过，唱诵其偈。惠能一闻，便知此偈未见本性。虽未蒙教授，早识大意。遂问童子曰：“诵者何偈？”

童子曰：“尔这獦獠不知。大师言：‘世人生死事大。欲得传付衣法，令门人作偈来看。若悟大意，即付衣法，为第六祖。’神秀上座于南廊壁上，书无相偈，大师令人皆诵，依此偈修，免堕恶道。依此偈修，有大利益。”

惠能曰：“我亦要诵此，结来生缘。上人，我此踏碓，八个余月，未曾行到堂前。望上人引至偈前礼拜。”

童子引至偈前礼拜。惠能曰：“惠能不识字，请上人为读。”

时有江州别驾，姓张，名日用，便高声读。惠能闻已，遂言：“亦有一偈，望别驾为书。”

别驾言：“汝亦作偈，其事希有。”

惠能向别驾言：“欲学无上菩提，不得轻于初学。下下人有上上智，上上人有没意智。若轻人，即有无量无边罪。”

别驾言：“汝但诵偈，吾为汝书。汝若得法，先须度吾。勿忘此言。”

惠能偈曰：

“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”

书此偈已，徒众总惊，无不嗟讶。各相谓言：“奇哉！不得以貌取人。何得多时使他肉身菩萨。”